Tänään se alkaa, nimittäin odotettu finaalisarja Sotkamon ja Vimpelin välillä. Finaalipari on ollut tiedossa viime syksystä alkaen, joten joukkueet ovat ehtineet miettiä keinot vastustajan kaatamiseksi. Ehkä liiankin hyvin. Se kumpi tekee vähemmän virheitä, on mestari.
Sotkamo on jyrännyt rutiinillaan taas pudotuspelit tappioitta. Se ei oikeastaan joutunut edes kunnon testiin. Joensuu vähän pyristeli vastaan, mutta ottelusarjan edetessä haastaminen loppui. Sotkamon ei tarvinnut pistää kaikkea peliin vaan joka peliin löytyi ratkaisijat vanhoista nimistä.
Vimpelin tie finaaliin on ollut vaikeampi. Ensin sillasta nousu PattUa vastaan, ja sitten pelinjohtajan siirtyminen kuukaudeksi sivuun. Vimpelillä on ollut tänä vuonna ongelmana kahden hyvän peräkkäisen pelin pelaaminen kovia joukkueita vastaan. Vimpeli vei pisteet kesällä Sotkamossa, mutta oli täysin ulkona seuraavassa Sotkamo -kohtaamisessa. Samoin ensimmäinen välieräpeli oli täysin Vimpelin näytöstä, mutta sitten tulikin kaksi tappiota. Tämä muuttui vasta pakon edessä kahdessä viimeisessä välieräpelissä.
Kumpi menee tänä vuonna mestariksi, ja mihin peli tulee ratkeamaan? Kaikki ovat kertoneet pelien olevan tasaisia, ja mestariksi on veikattu Sotkamoa. Katsottaessa aikaisempia näiden keskinäisiä pelejä Sotkamo onkin selkeä suosikki, mutta pelien tasaisuudesta voi olla montaa mieltä. On nähty myös niitä jaksoja, joissa toinen on ollut täysin ylivoimainen.
Ennen kuin kerron oman veikkaukseni mestariksi, niin ensin muutama peruste tälle veikkaukselle (jonka muuten aion tänään laittaa pitkäänvetoonkin). Joukkueiden materiaaleja pidän suurin piirtein samantasoisina, vaikka ne ovatkin rakenteelta erilaisia. Materiaalit ovat tasaantuneet muutosten ja nuorten kehittymisen myötä.
Kohonen on edelleen valtakunnan paras lukkari, mutta Huuskonen on pelannut ajoittain jopa erinomaisesti. Riittääkö Huuskosen veto finaaleihin asti on yksi finaalisarjan avainkysymyksiä. Kohonen on joka tapauksessa vähintääkin hyvä, mutta venyykö Kohonen jälleen ratkaisevaan osaan?
Etukenttien osalta Vimpeli vie selkeästi voiton. Sotkamon kannalta Kohonen kuitenkin paikkaa osittain heikkoa etukenttäpeliä. Yksi finaalisarjan ratkaisupaikkoja on se, osaako Vimpeli hyödyntää Rautiaisen etutilannepelaamista. Ja miten Kohonen reagoi, jos Rautiaisesta alkaa tulla liian heikko lenkki.
Polttolinjat ovat melko tasoissa. Joku saattaa antaa vaihdon tai juoksun räpylästä, mutta en usko, että tämä kuitenkaan tulee ratkaisemaan peliä.
Vimpelillä oli viime vuonna selvästi Sotkamoa paremmat takamiehet, mutta Haukkalan vaihtuminen Isoketoon tasoitti puntteja. Puputti ja Roope Korhonen hoitavat tonttinsa virheittä, mutta kummankin kakkoskopparit saattavat ratkaista voiton vastustajalle.
Sisäpelinsä joukkueet ovat rakentaneet eri filosofioilla. Vimpelillä on yhdeksikössä nopeita miehiä, joita jokerit kotiuttavat. Sotkamolla puolestaan jokeriosastolta löytyy enemmän etenemisvoimaa, ja yhdeksikössä on useita kovalyöntisiä kavereita, jotka sitten lyövät Jani Komulaisen kanssa ratkaisevia juoksuja. Kumpikin pelitapa toimii, enemmän on kysymys päivän kunnosta ja kumpi pystyy yllätyksellisempään peliin.
Kumpi sitten vie mestaruuden? Olen vastarannan kiiski, ja veikkaan Vimpeliä. Uskon Huuskosen vireen säilyvän, ja pitävän kentän tyhjänä, kun Roope Korhonen tulee lyömään. Vimpeli on joutunut tekemään paljon töitä sisäpelinsä kanssa, ja ovat osoittaneet pystyvänsä muuttamaan tiukoissa paikoissa pelinsä voittavaksi. Kaikkia sisäpeliyllätyksiä ei varmasti ole vielä nähty.
Finaalit ovat yleensä vähäjuoksuisia, varsinkin jos kelit kylmenevät. Tällöin täytyy pystyä ottamaan yksittäisiä juoksuja, ja Jussi Järvinen on vahvimmillaan juuri rohkeassa ja yllätyksellisessä pelissä. Ulkopelissä ei tule olemaan suuria eroja. Vimpeli tulee laittamaan painetta Kosti Rautiaiselle ja Mikko Korhoselle, ja Huuskonen ja Teemu Isoketo lienevät Sotkamon painostuksen kohteet. Mikäli Huuskonen prässistä selviää, on Vimpeli mestari.
Ja kiihkeää tulee olemaan!
